在山西六大煤田之一的沁水煤田南部，煤层气探明储量6.85万亿立方米，在全国率先实现了商业化、规模化采集。往日的“煤矿杀手”现如今变成了高效清洁能源，如今在山西，清洁发电、管道输送、居民用气、汽车改装等项目方兴未艾。
煤层气即瓦斯，在能源日益紧张的背景下，煤层气开发开始进入人们视野。作为新兴产业，煤层气开发率先在山西落地，山西已经建成了世界最大的煤层气发电厂、国内单机容量最大的煤层气发电企业兰花大宁电厂、全国最大的港华煤层气液化项目。
在晋煤集团寺河矿区，沁水晋煤瓦斯发电有限公司厂区小巧整洁，目前装机容量120兆瓦，明年还将扩容到389兆瓦，沁水晋煤瓦斯发电有限公司守着煤矿却不烧煤，是目前世界上利用煤层气发电装机容量最大的发电厂。
沁水晋煤瓦斯发电有限公司党支部书记周社会1988年从事电力行业，经历了煤炭、煤矸石、煤层气发电三个历程，“电力行业用上了新能源，效率越来越高，也越来越清洁了。”周社会自豪地说“在我们煤层气发电厂，工人们都可以穿白衬衫来上班，之前在煤炭发电厂和煤矸石发电厂我们可都是穿蓝黑色的工装。”
周社会向记者介绍，目前煤层气的采集有地面钻井开采和井下瓦斯抽放系统抽出两种。沁水晋煤瓦斯发电厂便是建立在寺河矿区的一个坑口电厂，主要靠井下瓦斯抽放系统抽取矿区井下的煤层气，抽取的瓦斯浓度能达40%-50%，“先抽后采还能降低瓦斯浓度，煤矿安全生产也有了保障。”抽取上来的瓦斯经过降温、除尘、脱水、加压后直接进入60台发电机组发电，发电后高达500度的蒸汽又可以循环进入4台蒸汽机组发电，93度的热水继而为整个矿区提供采暖。“可别小看这高温蒸汽和热水，光靠煤层气发电效率是40%，有了高温蒸汽和热水的循环利用，发电效率能上升到80%以上。”地面钻井开采则利用磕头机开发更深层的大煤田，抽取的瓦斯浓度高达95%。周社会指着远方，黄色的磕头机在绿色山峦间隐约可见，乍一看好像一只只黄色的大蚂蚱潜伏在草丛中，2730个磕头机年抽采能力23亿立方米，液化3亿立方米，“这块煤田开采有望支撑20到30年，液化之后直接运往河南、湖北等地。”
在煤层气主产地山西晋城，市区内所有的出租车、公共汽车以及6万户居民都用上了煤层气。昔日闻之色变的“煤矿杀手”如今输进了千家万户，清洁的电力、奔腾的汽车、厨房里蓝色的火苗中无不有它的“气味”。
得到有效利用的煤层气正发挥着独特的经济效益和社会效益。仅今年上半年，沁水晋煤瓦斯发电有限公司发电量为4.67亿千瓦时，实现减排二氧化碳当量198万吨，与燃煤火力发电相比节约了标煤17.7万吨，减少二氧化硫排放885吨，减少灰渣、粉尘6.9万吨，是名副其实的清洁能源。晋城市出租车司机苗磊也给记者算起了细账：“煤层气是每方2.7元，每月下来光运输成本就能节省三分之一。”煤层气同样造福老百姓。
晋城市市委书记张茂才表示，山西省是我国煤炭和煤层气资源生产大省，煤层气资源量约为10万亿立方米，占全国总量的三分之一左右。未来五年，仅晋城一地年产量就可达100亿立方米、实现增加值100亿元，全国最大的煤层气清洁能源开发利用基地已成雏形。
